成语的四字性：

前面已经说过，成语多由四字组成，少于四字或多于四字的比较少；尤其少与于四字的成语，相形之下更少。因此日本人讲汉语，就有'四字汉语'这种说法（见一九七八年版，吉田昇等编著的《中学校现代国语》），也有的称为'四字熟语'（见一九七八年版，今泉忠义等编的《中学校国语》）。不过他们列入'四字汉语'和'四字熟语'中的例语，在我们看来，有的不是我们所说的成语，因为我们没有那种说法。如'左往右往''上意下达''执行犹豫''质疑应答'之类。又如他们把'春夏秋冬''前后左右''东西南北'也都认为是'四字熟语'，我们也未便苟同。'春夏秋冬'这是气象学名词，'前后左右'这是日常生活中常用的方位名词，'东西南北'是地理学上常用的方位名词。

（1）明察秋毫'明足以察秋毫之末，而不见舆薪。'（《孟子·梁惠王》上篇）

（2）缘木求鱼'以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。'（《孟子·梁惠王》上篇）

（3）事半功倍'当今之时，万乘之国行仁证，民之悦之，犹解倒悬也。故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。'（《孟子·公孙丑》上篇）

（4）刻舟求剑'楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契（刻）其舟曰： 是吾剑之所从坠 。舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？'（《吕氏春秋·察今》）

（5）黔驴技穷唐朝柳宗元有篇文章题目是《三戒》，其中有一个小题为《黔之驴》。'黔驴技穷'就是从这篇文章叙述的故事中提炼出来的。

（6）敝帚千金（或说'敝帚自珍'）'里语曰： 家有敝帚，享之千金 ，斯不自见之患也。'（曹丕《典论·论文》）

从上文看来，成语的四字性非常明显。或者把比四字为多的话缩减为四字，如'明察秋毫''缘木求鱼'，或者把两句话合并为一句 只用四字，如'事半功倍''敝所千金'。或者把一个用字较多的故事，编写为四字，成为一个成语，如'刻（契）舟求剑''黔驴技穷'都是。

古人有些话，本来够得上警句，可以成为成语。只是因为改变为四字，比较麻烦，也就只好把它放弃，作为引导语来用。例如'宋朝范仲淹的《岳阳楼记》，有'先天下之忧而忧，后天下之乐而乐'之语，意思很好，但因字数较多的关系，就没能形成成语，我们只能视为警句，有时引入文章。而如'吃苦在前，享乐在后'，就容易说，容易记，便可以成为成语。而同在《岳阳楼记》中的文句'百废俱兴'，因为是四字，就成了成语。

成语为什么四字者为多？这大概是因为四字容易上口。如我国古代的诗歌总集《诗经》，就以四字句为多，古代历史《尚书》，其中四字句也有一些。后来初学读的三、百、千 《三字经》《百家姓》《千字文》，其中后两种即全为四字句。《四言杂字》《龙文鞭影》初、二、三集，都是四言。这虽然是训蒙书，也足以说明四字句之为人所喜爱、所乐诵。

画蛇添足 蛇足

东施效颦 效颦

墨守成规 墨守

杞人忧天 杞忧

囊萤映雪 萤雪

以上都是从四字成语缩写为二字的例子。在某种场合，也许有宜于用二字者。又如'矛盾''推敲'之类常用的成语，都是来源于有名的故事，但都不是由四字成语精简为二字的。这种与一般词汇又有所不同，我们不妨认为是成语中之二字者。